Home Depot·Lowe’s · Home Improvement 실전 영어 15가지

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뉴저지 팰리세이즈파크의 한 타운하우스 지하실에서 지난 토요일 오후, 김재훈 씨는 누수된 파이프를 바라보며 한숨을 쉬었다. 한국에서라면 당장 전화 한 통이면 될 일이지만, 여기서는 다르다. Home Depot에 가서 직접 부품을 사야 하는데, 정작 어떤 파이프 피팅이 필요한지 영어로 설명할 자신이 없었다. 이런 상황은 뉴욕·뉴저지 한인 가정이라면 누구나 한 번쯤 겪는 일이다. 미국에서 집을 소유하든 렌트하든, Home Depot이나 Lowe’s는 피할 수 없는 필수 매장이지만, 막상 직원에게 도움을 요청하려면 입이 떨어지지 않는다.

한국의 철물점과 달리, 미국의 홈센터는 축구장만 한 창고 매장에 수만 가지 자재가 진열되어 있다. 플러싱이나 포트리 매장을 가보면 한인 고객들이 스마트폰 번역기를 들고 매장을 헤매는 모습을 심심치 않게 볼 수 있다. 문제는 단순히 물건을 찾는 것뿐만 아니라, 설치 서비스 문의, 자재 재단 요청, 반품 처리 등 실제 커뮤니케이션이 필요한 순간이 많다는 점이다. 특히 코로나 이후 집 수리를 직접 하는 DIY 문화가 확산되면서, 이제 Home Depot 영어는 생존 영어가 되었다.

가장 기본이 되는 것은 자재 위치를 묻는 표현이다. “Where can I find deck screws in this store? Which aisle?”처럼 구체적인 제품명과 함께 통로 번호를 물으면, 직원들은 대부분 친절하게 해당 섹션까지 안내해준다. 재고 확인이 필요할 때는 “Do you have this faucet in stock? Can you check?”라고 물으면 되는데, 이때 제품 바코드나 SKU 번호를 함께 보여주면 훨씬 정확하다. 버겐카운티의 한 고객은 “두 제품의 차이를 물을 때 What’s the difference between oil-based and water-based stain?처럼 구체적으로 물으니 직원이 장단점을 자세히 설명해줬다”고 귀띔했다.

측정과 재단 서비스는 Home Depot의 숨은 꿀팁이다. “Can you cut this lumber to 8 feet? Is there a charge?”라고 물으면 대부분 매장에서 처음 몇 번의 재단은 무료로 해준다. 특히 목재나 파이프는 차에 싣기 어려운 경우가 많아 현장 재단이 필수인데, 정확한 길이를 inches나 feet 단위로 명확히 전달하는 것이 중요하다. 포트리 매장의 한 직원은 “한인 고객들이 센티미터와 인치를 헷갈려 하는 경우가 많은데, 미리 인치로 환산해 오면 작업이 훨씬 빠르다”고 조언했다. 페인트 조색 서비스도 마찬가지로, “I need this color matched. Can you scan this sample?”이라고 하면 기존 페인트 샘플을 스캔해서 똑같은 색을 만들어준다.

설치 서비스는 영어 부담 없이 전문가의 도움을 받을 수 있는 옵션이다. “Do you offer installation service for kitchen cabinets? How much does it cost?”처럼 물으면 대부분의 주요 자재에 대해 유료 설치 서비스를 제공한다는 안내를 받는다. 에어컨, 온수기, 카펫, 블라인드 등은 설치까지 포함된 패키지가 있어 DIY가 부담스러운 한인 가정에게 인기다. 다만 “Can I get a quote first? When can someone come out?”처럼 먼저 견적과 방문 일정을 확인하는 것이 중요하다. 공구 렌탈도 유용한데, “Can I rent a pressure washer for the weekend? What’s the daily rate?”라고 물으면 하루 50달러 내외로 고가의 장비를 빌릴 수 있다.

반품 정책은 Home Depot과 Lowe’s 모두 상당히 관대한 편이다. 영수증이 있으면 90일 이내 대부분 제품을 반품할 수 있는데, “I’d like to return this. I have the receipt. It didn’t fit my space”처럼 간단한 이유만 대면 된다. 영수증을 잃어버렸다면 “I don’t have the receipt, but I paid with this credit card. Can you look it up?”이라고 하면 카드 내역으로 조회가 가능하다. Pro Xtra나 MyLowe’s 같은 무료 로열티 프로그램에 가입하면 구매 내역이 자동 저장되고 할인 쿠폰도 받을 수 있어, “Can I sign up for Pro Xtra? Is it free?”라고 물어 가입하는 것을 추천한다.

미국 생활에서 집은 단순한 주거 공간이 아니라 직접 손을 대고 가꾸는 프로젝트다. 처음엔 낯설고 두려웠던 Home Depot 방문이, 몇 가지 핵심 표현만 익히면 놀라울 정도로 수월해진다. 다음 주말, 미루고 미뤘던 그 수리 프로젝트를 위해 매장을 방문할 때, 주머니 속 메모장에 필요한 영어 표현 서너 개만 적어가 보라. 직원에게 먼저 말을 거는 그 작은 용기가, 결국 이곳에서의 삶을 한층 더 내 것으로 만드는 시작이 될 것이다.