Home Depot·Lowe’s 매장 상담 실전 영어 15가지 · 이민자 필수

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뉴저지 팰리세이즈 파크의 한 타운하우스 지하실에서 지난주 토요일 오후, 김씨 부부는 천장에서 떨어진 물방울 자국을 올려다보며 한숨을 쉬었다. 파이프 교체가 필요한 건 분명한데, 어떤 부품을 사야 할지, 매장 직원에게 어떻게 설명해야 할지 막막했다. 한국에서라면 철물점 사장님께 “이거 좀 봐주세요”라고 말하면 되겠지만, Home Depot 오렌지색 앞치마를 입은 직원 앞에서는 입이 떨어지지 않았다. 이런 상황은 뉴욕과 뉴저지 한인 가정에서 너무나 흔한 풍경이다. 집 관리는 미국 생활에서 피할 수 없는 책임인데, 언어 장벽 때문에 간단한 수리조차 비싼 컨트랙터를 부르거나 아예 방치하는 경우가 많다.

Home Depot와 Lowe’s는 미국 홈 임프루브먼트 시장을 양분하는 거대 체인으로, 전국에 각각 2천 개가 넘는 매장을 운영한다. 뉴저지 포트리의 Home Depot나 팰팍의 Lowe’s 매장은 주말이면 한인 고객들로 붐비지만, 정작 직원과 대화를 나누는 이들은 많지 않다. 매장 안을 한 시간씩 헤매다가 결국 잘못된 제품을 사서 돌아오거나, 필요한 서비스가 있는 줄도 모르고 그냥 나오는 것이다. 하지만 이 매장들은 단순히 물건을 파는 곳이 아니라, 무료 재단 서비스부터 전문가 상담, 트럭 렌탈, 90일 반품 정책까지 다양한 혜택을 제공한다. 문제는 이 모든 것이 ‘물어봐야’ 얻을 수 있다는 점이다.

가장 먼저 익혀야 할 표현은 길 찾기다. “Excuse me, which aisle has kitchen faucets?”라고 물으면, 직원은 “Aisle 12, plumbing section”처럼 정확한 위치를 알려준다. 한국 마트처럼 안내 표지판만 보고 찾기엔 매장이 너무 넓고, 같은 카테고리 제품도 여러 구역에 나뉘어 있다. 재고 확인도 중요한데, “Do you have this in stock? Can you check inventory?”라고 하면 직원이 핸드헬드 스캐너로 즉시 확인해준다. 포트 워싱턴에 사는 이모씨는 최근 리모델링 프로젝트를 진행하면서 이 표현 하나로 세 번이나 헛걸음을 피했다고 했다. 매장 진열된 제품이 마지막 한 개일 수도 있고, 창고에 수십 개가 더 있을 수도 있기 때문이다.

측정과 재단 서비스는 많은 한인들이 놓치는 무료 혜택이다. “Can you cut this lumber to 8 feet?”라고 요청하면 대부분 매장에서 처음 몇 번의 컷은 무료로 해준다. 특히 2×4 목재나 PVC 파이프처럼 긴 자재는 집에 톱이 없어도 매장에서 원하는 길이로 잘라갈 수 있다. 페인트 코너에서는 “How much paint do I need for a 12 by 15 feet room?”이라고 물으면, 직원이 계산기를 두드려 정확한 갤런 수를 알려준다. 포트리 타운하우스를 새로 산 박씨 가족은 이 조언 덕분에 페인트를 과하게 사지 않아 150달러를 아꼈다. “Is there an extra charge for cutting or mixing?”이라고 미리 확인하는 습관도 중요하다. 대부분 무료지만 특수 서비스는 비용이 붙을 수 있다.

Pro Desk는 한인 컨트랙터나 대규모 프로젝트를 하는 가정이 반드시 알아야 할 공간이다. 매장 뒤편이나 옆쪽에 별도로 마련된 이 데스크에서는 “I’m doing a bathroom renovation, can I get bulk discount?”라고 물으면 10~20퍼센트 할인을 받을 수 있다. 뉴저지 리지필드에서 지하실 리노베이션을 진행한 최씨는 Pro Desk를 통해 드라이월, 단열재, 전선을 한꺼번에 주문하면서 약 800달러를 절약했다. 일반 계산대에서는 제공하지 않는 프로젝트 컨설팅도 받을 수 있고, “Can you help me create a materials list for this project?”라고 하면 필요한 모든 자재 목록을 정리해준다. 1세대 이민자 중에는 영어가 서툴러 Pro Desk 이용을 꺼리는 경우가 많은데, 오히려 이곳 직원들이 일반 매장 직원보다 더 친절하고 상세하게 설명해준다.

설치 서비스와 트럭 렌탈도 활용도가 높다. “Do you offer installation for this appliance? What’s included in the service?”라고 물으면, 식기세척기나 가스레인지 같은 가전은 설치비 포함 가격을 안내받을 수 있다. 팰팍 아파트에 사는 한 한인 가정은 전기 온수기를 직접 설치하려다 실패한 뒤 Home Depot 설치 서비스를 이용했는데, 결과적으로 시간과 안전 면에서 훨씬 나았다고 평가했다. “Can I rent a truck for a few hours? How much does it cost?”는 대형 자재를 살 때 필수 질문이다. 보통 75분에 19달러 정도로, U-Haul보다 저렴하고 매장 주차장에서 바로 싣고 갈 수 있어 편리하다. 에지워터 타겟 근처 Lowe’s에서는 주말 오전에 트럭이 동나는 경우가 많으니 미리 예약하는 것이 좋다.

반품 정책을 아는 것도 실수를 두려워하지 않게 만드는 안전망이다. “What’s your return policy? Can I return this if it doesn’t fit?”라고 확인하면, 대부분 제품이 영수증과 함께 90일 이내 반품 가능하다는 답을 듣는다. 오픈한 페인트 캔도 색이 마음에 안 들면 반품되고, 사용하지 않은 전구나 부품은 포장만 온전하면 문제없다. 뉴욕 플러싱에서 포트 워싱턴으로 이사 온 정씨는 전등 설치를 위해 세 가지 모델을 사서 집에서 비교한 뒤 두 개를 반품했다. “미국 시스템의 가장 큰 장점은 시도해볼 기회를 준다는 것”이라는 그의 말처럼, 반품 정책을 알면 과감하게 새로운 프로젝트에 도전할 수 있다. “Can I exchange this for a different size?”도 유용한 표현인데, 너트나 볼트처럼 작은 부품은 교환이 더 빠르다.

결국 Home Depot나 Lowe’s 매장 상담 영어는 단순한 언어 공부가 아니라, 미국 생활에서 자립도를 높이는 실전 도구다. 다음번 매장을 방문할 때는 스마트폰 메모장에 필요한 질문 두세 가지를 미리 적어가 보자. “Which aisle” “Do you have in stock” “Can you cut” “What’s the return policy” 같은 간단한 표현만으로도 매장 경험은 완전히 달라진다. 뉴저지와 뉴욕 곳곳의 한인 가정이 집 수리와 개선 프로젝트를 스스로 해결하면서, 수천 달러를 아끼고 동시에 이 땅에서의 자신감을 쌓아가길 바란다. 오렌지색 앞치마를 입은 직원에게 먼저 말을 거는 용기, 그것이 우리 집을 더 나은 공간으로 만드는 첫걸음이다.