유학생 방학 인턴십 · Handshake·LinkedIn 실전 활용 전략

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뉴저지 포트리의 한 카페에서 만난 컬럼비아대학교 3학년 재학생 김서연 씨는 지난해 가을학기 내내 방학 인턴십을 준비했지만 단 한 곳에서도 연락을 받지 못했다고 털어놓았다. “LinkedIn에 이력서만 올려두면 누군가 연락이 올 줄 알았어요. 친구들은 다 인턴 자리를 구했는데 저만 빈손이었죠.” 맨해튼과 포트리를 오가며 생활하는 수많은 한인 유학생들에게 방학 인턴십은 졸업 후 취업의 거의 유일한 통로나 다름없지만, Handshake와 LinkedIn이라는 플랫폼을 제대로 활용하는 법을 아는 학생은 생각보다 많지 않다. 특히 F-1 비자 학생은 CPT 승인이라는 추가 절차가 필요하기 때문에, 미국 학생들보다 훨씬 일찍 준비를 시작해야 하는데도 이 사실을 모르고 뒤늦게 허둥대는 경우가 부지기수다.

Handshake는 대학이 공식 파트너십을 맺은 기업들의 인턴십과 채용 공고가 올라오는 플랫폼으로, 뉴욕대학교·컬럼비아대학교·럿거스대학교 등 뉴욕·뉴저지 소재 대학들이 모두 사용하고 있다. 가장 큰 장점은 ‘Sponsors Visa’라는 필터 기능인데, 이를 켜두면 H-1B 비자 스폰서십 이력이 있는 회사만 골라서 볼 수 있어 F-1 학생들에게는 시간 절약이 엄청나다. 실제로 myvisajobs.com에서 확인할 수 있듯, Google·Amazon·Meta 같은 Fortune 500 기업 대부분은 매년 수백 명의 H-1B 비자를 스폰서하지만, 작은 스타트업이나 로컬 회사들은 비자 스폰서를 꺼리는 경우가 많아 지원 자체가 시간 낭비가 될 수 있다. Handshake 내에서는 Career Fair 일정도 확인할 수 있고, 일부 기업은 캠퍼스 인터뷰까지 바로 예약할 수 있어 대학 소속감을 활용한 네트워킹이 자연스럽게 이뤄진다.

반면 LinkedIn은 범위가 훨씬 넓고, 리쿠르터와 직접 연결될 수 있다는 점에서 Handshake를 보완하는 도구다. 프로필 완성도를 90퍼센트 이상 채워야 검색 알고리즘에 제대로 노출되는데, 여기에는 프로필 사진·헤드라인·경력 요약·프로젝트 설명·추천사까지 모두 포함된다. ‘Open to Work’ 설정을 켜되 ‘리쿠르터에게만 보이기’로 해두면 현재 다니는 회사나 학교에 티 내지 않고도 적극적인 구직 신호를 보낼 수 있다. Easy Apply 기능을 활용하면 하루에 수십 곳을 지원할 수 있지만, 정작 중요한 건 InMail 기능을 통한 리쿠르터 컨택이다. LinkedIn Premium은 한 달에 약 40달러로 부담스럽지만, 학생 할인이나 무료 체험 한 달을 활용해 집중적으로 메시지를 보내는 전략도 효과적이다.

포트리와 팰리세이즈파크 일대 한인 커뮤니티에서는 자녀가 명문대에 진학하면 인턴 자리는 저절로 따라온다고 생각하는 부모들이 적지 않지만, 현실은 다르다. 여름 인턴십 마감은 보통 9월부터 11월 사이에 몰려 있고, Google·Amazon 같은 테크 기업의 University Programs는 일찌감치 10월 중순이면 지원이 마감된다. 뉴욕대학교 컴퓨터공학과 출신으로 현재 맨해튼에서 소프트웨어 엔지니어로 일하는 박준혁 씨는 “2학년 여름 인턴을 3학년 가을에 찾으려 했다가 이미 다 끝나 있더라”며 “결국 3학년 여름엔 학교 연구실에서 무급 인턴을 하며 시간을 보냈다”고 회상했다. 대학 선배나 동문 네트워크를 통한 Referral은 서류 통과율을 두세 배 높여주는데, LinkedIn에서 같은 학교 출신 직장인을 찾아 정중하게 커피챗을 요청하는 것만으로도 기회가 열릴 수 있다.

F-1 비자 학생이라면 인턴 확정 후 반드시 학교 DSO(Designated School Official)와 상담해 CPT를 신청해야 한다. CPT는 Curricular Practical Training의 약자로, 인턴십이 학점으로 인정되는 커리큘럼의 일부일 때 승인되며 보통 1~2주 안에 처리된다. 문제는 학교 Registrar 오피스에 학점 등록을 먼저 해야 CPT 승인이 나오는 경우가 많아, 인턴 시작일 최소 3주 전에는 모든 서류를 준비해야 한다는 점이다. 실제로 럿거스대학교 경영학과에 다니는 한 학생은 CPT 승인이 늦어져 인턴 시작일을 일주일 미뤄야 했고, 회사 측에서 난색을 표하며 오퍼가 취소될 뻔한 아찔한 경험을 겪기도 했다. 학교마다 절차가 조금씩 다르므로, 인턴 지원 전에 미리 Career Center나 International Student Office에 문의해두는 게 현명하다.

이력서와 커버레터는 STAR 구조(Situation·Task·Action·Result)로 작성하되, 비자 상태를 명확히 밝혀야 불필요한 오해를 줄일 수 있다. 예를 들어 ‘F-1 student eligible for CPT/OPT’라고 이력서 상단에 한 줄 추가하는 것만으로도 리쿠르터가 비자 스폰서십 가능 여부를 즉시 판단할 수 있다. 대학 Career Center에서는 무료로 이력서 첨삭 서비스를 제공하는데, 여기에 ChatGPT나 Claude 같은 AI 도구를 병행하면 표현을 다듬고 키워드를 최적화하는 데 큰 도움이 된다. 인터뷰는 크게 Behavioral·Technical·Case 세 가지로 나뉘는데, Behavioral 인터뷰는 STAR 구조로 경험을 정리하고, Technical 인터뷰는 LeetCode나 System Design 문제를 반복 연습하며, MBB(McKinsey·Bain·BCG) 같은 컨설팅 회사는 ‘Case in Point’ 교재로 케이스 스터디를 준비하는 게 정석이다.

뉴욕과 뉴저지 한인 커뮤니티에는 자녀 교육에 쏟는 열정만큼이나 치열한 취업 경쟁이 존재하지만, 그 경쟁을 뚫고 나가는 길은 결국 정보와 준비에 달려 있다. Handshake로 대학 네트워크를 활용하고, LinkedIn으로 리쿠르터와 직접 연결되며, CPT 절차를 미리 파악해두는 것. 이 세 가지만 제대로 실행해도 방학 인턴십 확보 확률은 몇 배로 뛴다. 지금 당장 학교 Career Center에 방문 예약을 잡고, LinkedIn 프로필을 업데이트하며, Handshake에서 ‘Sponsors Visa’ 필터를 켜보는 건 어떨까. 내년 여름, 맨해튼 한복판 오피스에서 인턴 배지를 목에 걸고 출근하는 자녀의 모습을 상상하며 지금 이 순간부터 움직여야 할 때다.