NJ vs NY 주거지 선택 · 이민자 세금·생활비·통근 완전 비교

📖 깊이 읽기

뉴욕 맨해튼 미드타운 오피스에서 일하는 김민수 씨는 매달 렌트비 4,800달러를 내며 퀸즈 플러싱의 좁은 투룸에 산다. 같은 회사 동료인 이지혜 씨는 허드슨강 건너 뉴저지 팰리세이즈파크의 쾌적한 투룸에서 월 2,400달러를 내고, 출근 시간은 오히려 15분 더 짧다. 두 사람의 연봉은 비슷하지만 한 해가 지나면 지혜 씨는 렌트비만 2만 8,800달러를 절약하고, 여기에 뉴욕시 소득세까지 면제받으니 실질 가처분소득 차이는 3만 달러가 넘는다. 이것이 바로 뉴욕·뉴저지 한인 커뮤니티에서 지난 10년간 일어난 거주지 대이동의 핵심이며, 오늘날 팰팍과 포트리, 포트 리가 ‘제2의 플러싱’으로 불리는 이유다.

세금 구조부터 보면 뉴저지의 압도적 우위가 명확하다. 뉴저지 주 소득세는 1.4%에서 10.75%까지 누진 구조지만, 뉴욕주는 4%에서 10.9%로 시작점이 높고 뉴욕시 거주자는 여기에 시 소득세 3~3.876%가 추가된다. 연봉 8만 달러 직장인 기준으로 뉴저지 거주자는 주 소득세로 약 3,200달러를 내지만, 맨해튼 거주자는 뉴욕주·시 소득세 합산 6,500달러 이상을 납부한다. 뉴저지에 살면서 뉴욕에서 일할 경우 뉴욕주가 먼저 원천징수하지만 뉴저지에서 크레딧을 받기 때문에 결국 뉴저지 세율만 적용되는 셈이다. 이 때문에 맨해튼 금융가와 미드타운 로펌에 다니는 한인 전문직들이 앞다투어 허드슨강 서쪽으로 이주했고, 2020년 팬데믹 이후 재택근무 확산과 맞물려 이 흐름은 더욱 가속화됐다.

하지만 재산세 이야기가 나오면 분위기가 달라진다. 뉴저지는 전미 최고 수준인 평균 2.5%의 재산세율을 자랑하는데, 팰리세이즈파크에서 40만 달러짜리 콘도를 사면 매년 1만 달러 안팎의 재산세를 내야 한다. 리지필드나 포트리의 60만 달러 타운하우스는 연간 재산세만 1만 5,000달러를 넘기 일쑤다. 반면 뉴욕시 맨해튼이나 퀸즈의 콘도는 재산세가 상대적으로 낮아, 플러싱의 50만 달러 콘도는 연 5,000~7,000달러 수준이다. 그러나 이는 어디까지나 콘도와 코업 이야기고, 롱아일랜드 나소 카운티나 웨스트체스터 단독주택은 뉴저지 못지않게 재산세가 높다. 결국 렌트로 사느냐 집을 사느냐, 어떤 형태의 주택을 선택하느냐에 따라 세금 전략이 완전히 달라지기 때문에 한인 이민자들은 장기 재정 계획을 세밀하게 짜야 한다.

일상 생활비에서도 격차는 뚜렷하다. 뉴저지 판매세는 6.625%인 반면 뉴욕시는 8.875%로, 대형 가전이나 가구를 살 때마다 수백 달러씩 차이가 난다. 110달러 이하 의류는 양쪽 모두 면세지만, 한인들이 자주 이용하는 코스트코나 홈디포에서 장을 보면 체감 차이는 크다. 식료품은 기본적으로 면세지만 레스토랑 외식은 판매세 대상이라, 팰팍 한인타운 식당에서 가족 외식을 하면 뉴욕 플러싱보다 계산서 끝자리가 항상 가볍다. 한 달에 두세 번 코리아타운 나들이와 장보기를 하는 가정이라면 연간 500~800달러 정도 절약 효과를 본다는 게 5년 차 포트리 거주 박성희 씨의 경험담이다.

렌트 시장은 뉴저지의 가장 강력한 무기다. 팰리세이즈파크와 포트리의 투룸 아파트는 2,000~3,500달러 선이지만, 맨해튼 같은 평수는 4,500~7,000달러를 훌쩍 넘고 플러싱도 2,800~4,000달러는 기본이다. 쓰리룸 타운하우스로 눈을 돌리면 뉴저지는 3,500~5,000달러에 마당 딸린 넓은 공간을 구할 수 있지만, 뉴욕에서는 웨스트체스터나 롱아일랜드 끝까지 나가야 비슷한 조건을 찾을 수 있다. 2023년 기준 뉴저지 버겐 카운티 평균 렌트는 뉴욕시 평균보다 30~50% 저렴하며, 같은 예산이면 방 개수와 면적에서 확연한 차이를 체감한다. 특히 자녀 교육을 중시하는 한인 가정은 넓은 공간과 낮은 비용, 우수한 공립학군이라는 세 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있는 뉴저지 북부를 선호한다.

통근 여건은 생각보다 뉴저지가 불리하지 않다. 팰팍과 포트리에서 맨해튼 포트 어소리티까지 156번 버스는 30분이면 닿고 월 정기권은 180달러, 호보큰과 저지시티에서 PATH 트레인을 타면 15분 만에 월드트레이드센터에 도착하며 월 120달러면 충분하다. 플러싱에서 7번 지하철로 타임스스퀘어까지는 45분 이상 걸리고 월 132달러 메트로카드가 필요하지만, 출퇴근 시간대 혼잡도는 비교가 안 될 만큼 높다. 그레이트넥이나 베이사이드에서 롱아일랜드 철도를 이용하면 30~40분이지만 월 정기권이 300달러를 넘고, 배차 간격과 지연 문제도 잦다. 결국 통근 시간과 비용, 쾌적함을 종합하면 뉴저지 북부가 오히려 경쟁력이 있으며, 이는 맨해튼 직장인 한인들이 팰팍과 포트리를 1순위로 꼽는 결정적 이유다.

정착 초기 이민자라면 우선 렌트로 뉴저지 생활을 경험해보고, 5년 이상 장기 거주 계획이 있을 때 주택 구입을 고려하는 것이 현명하다. 재산세 부담은 크지만 소득세 절감과 생활비 절약, 자녀 교육 환경을 감안하면 10년 단위로 보면 뉴저지 자가 소유가 유리한 경우가 많다. 반대로 독신이거나 맨해튼 문화생활을 즐기고 싶다면 퀸즈나 브루클린 렌트가 나을 수 있고, 노후 은퇴 후 재산세 부담을 줄이려면 뉴욕 콘도 구입도 전략이 될 수 있다. 중요한 건 월급명세서와 가족 구성, 직장 위치와 생활 패턴을 냉정하게 계산해보는 일이다. 세무사나 부동산 전문가와 상담해 5년, 10년 후 예상 자산을 시뮬레이션해보면, 감정이 아닌 숫자로 가장 합리적인 선택지를 찾을 수 있을 것이다.