L-1A vs L-1B 비자 · 다국적 기업 미국 이전 완전 가이드

📖 깊이 읽기

맨해튼 미드타운 한 카페에서 만난 김 대리는 고민이 깊었다. 서울 본사에서 5년째 근무 중인 그는 최근 상사로부터 뉴저지 지사로 발령 제안을 받았다. L-1 비자를 통해 미국으로 건너갈 수 있다는 설명과 함께였지만, 인사팀이 건넨 서류에는 L-1A와 L-1B라는 두 가지 옵션이 적혀 있었다. “둘 다 비슷해 보이는데 뭐가 다른 거예요?”라는 그의 질문은 사실 포트리와 팰리세이즈파크 한인타운에서 다국적 기업에 근무하는 수많은 한인들이 공통적으로 던지는 질문이다. 겉보기엔 비슷한 듯 보이지만, 이 두 비자의 차이는 향후 영주권 획득 가능성과 미국 체류 기간을 좌우하는 결정적 분기점이 된다.

L-1 비자는 다국적 기업이 해외 지사 직원을 미국으로 전근시킬 때 사용하는 비이민 비자로, 삼성전자, 현대자동차, LG화학 같은 대기업뿐 아니라 중견기업 주재원들도 널리 활용하고 있다. 핵심 요건은 명확하다. 최근 3년 중 해외 지사에서 최소 1년 이상 풀타임으로 근무했어야 하며, 미국 지사와 해외 지사 간 부모·자회사·계열사 등 법적으로 인정되는 관계가 성립해야 한다. 여기서 많은 한인들이 놓치는 부분은 단순히 같은 브랜드를 쓴다고 해서 되는 게 아니라, 지분 구조와 경영권이 실질적으로 연결되어 있어야 한다는 점이다. 포트리에 있는 한 화장품 유통사 직원은 한국 본사가 미국 법인의 지분을 49%만 보유하고 있어 L-1 신청이 거부된 사례도 있었다.

L-1A는 매니저나 임원을 위한 비자로, 단순히 팀장 타이틀이 있다고 받을 수 있는 게 아니다. 이민국은 실질적으로 회사의 정책을 결정하거나 부하 직원을 관리·감독하는 권한이 있는지를 까다롭게 심사한다. 예를 들어 에디슨에 본사를 둔 한 IT 기업의 경우, 한국에서 ‘과장’이었던 직원이 미국 지사에서 3명의 엔지니어를 관리하는 포지션으로 발령받으면서 L-1A를 받았다. 반면 같은 회사에서 ‘부장’ 직함을 가진 직원이라도 실무자로 분류되어 L-1B로 신청해야 했던 경우도 있다. L-1A의 가장 큰 장점은 최대 7년까지 체류 가능하며, EB-1C 영주권으로 전환할 때 별도의 노동허가(PERM) 절차 없이 대기 시간도 거의 없다는 점이다.

L-1B는 전문지식 보유자를 위한 카테고리인데, 여기서 말하는 ‘전문지식’은 일반적인 업계 지식이 아니라 해당 회사 고유의 제품, 시스템, 프로세스에 대한 특화된 지식을 의미한다. 포트리의 한 자동차 부품 제조사에서 일하는 엔지니어는 본사에서 개발한 독자 공정 기술을 미국 공장에 이전하는 역할로 L-1B를 받았지만, 일반적인 CAD 프로그램 활용 능력만으로는 승인받기 어렵다. L-1B는 최대 5년까지만 체류 가능하며, 영주권으로 전환하려면 EB-2나 EB-3 카테고리를 거쳐야 해 PERM 노동허가 과정에서 2년에서 길게는 5년 이상 대기해야 하는 경우가 많다. 실제로 이민 변호사들은 L-1B 승인 난이도가 L-1A보다 높으며, 거부 사례가 훨씬 빈번하다고 입을 모은다.

L-1 비자의 또 다른 매력은 가족 동반과 배우자 취업이 가능하다는 점이다. L-2 비자를 받은 배우자는 자동으로 취업허가(EAD)를 신청할 수 있어, 팰리세이즈파크와 리지필드 한인타운에는 남편이 L-1으로 근무하는 동안 아내가 한인 회계법인이나 부동산 중개업체에서 일하는 경우를 쉽게 볼 수 있다. 21세 미만 자녀는 L-2로 공립학교에 다닐 수 있지만, 21세가 되면 F-1 학생 비자로 전환하거나 독자적인 신분을 확보해야 한다. 포트리 한인교회 청년부에서 만난 한 대학생은 부모님의 L-1 비자 덕분에 고등학교까지 뉴저지에서 다녔지만, 대학 입학 직전 21세가 되면서 F-1으로 전환해야 했던 경험을 들려주었다.

대기업 직원들 사이에서는 ‘Blanket L-1’이라는 용어가 종종 등장한다. 이는 삼성, 현대, LG처럼 미국 이민국으로부터 사전 승인을 받은 기업이 개별 직원마다 청원서를 제출할 필요 없이, 본사 차원에서 한 번에 승인받아 직원들은 대사관 인터뷰만 거치면 되는 제도다. 포트리 코리아타운의 한 대기업 주재원은 “본사에서 Blanket으로 처리해줘서 한 달 만에 비자를 받았다”며 개별 청원으로 6개월 넘게 걸린 중견기업 친구와 비교했다. 하지만 중소기업이라도 요건만 충족하면 개별 L-1 신청이 가능하며, 오히려 케이스를 잘 준비하면 승인 가능성을 높일 수 있다는 게 전문가들의 조언이다.

L-1 비자는 이중 의도(Dual Intent)가 인정되어, 비자를 유지하면서 동시에 영주권 신청을 진행할 수 있다는 점에서 H-1B보다 전략적으로 유리하다. 실제로 에디슨의 한 제약회사 매니저는 L-1A로 입국한 지 2년 만에 EB-1C 영주권을 신청해 추가 대기 없이 그린카드를 받았다. 반면 L-1B로 온 동료는 EB-2 카테고리로 PERM 절차를 밟아야 해 아직도 대기 중이다. 일부는 L-1 기간 중 H-1B 추첨에 도전하기도 하는데, 3월 로터리에 당첨되면 10월부터 H-1B로 전환할 수 있지만, L-1의 5년 또는 7년이 끝난 후에도 H-1B 6년을 추가로 쓸 수 있는지는 개별 상황에 따라 다르므로 이민 변호사와 상담이 필수다.

결국 L-1A와 L-1B의 선택은 단순히 현재 직함이 아니라 미래 영주권 전략과 가족 계획, 미국 체류 기간을 종합적으로 고려해야 하는 문제다. 만약 당신이 한국 본사에서 관리직 경험을 쌓고 있고 미국 지사 발령 가능성이 있다면, 지금부터 조직도와 업무 범위를 문서화하고 부하 직원 관리 경험을 쌓아두는 것이 L-1A 승인 가능성을 높인다. 전문직이라면 회사 고유 기술과 프로세스에 대한 숙련도를 입증할 자료를 준비해야 한다. 포트리와 팰리세이즈파크 한인타운에는 L-1 비자 전문 변호사들이 많으니, 본사로부터 제안을 받는 즉시 전문가와 상담해 당신의 커리어와 가족에게 가장 유리한 경로를 설계하길 권한다.