미국 Costco 회원권 뽑는 5가지 · 여행보험·타이어·안경까지

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퀸즈 플러싱에 사는 김민수 씨는 지난해 코스트코에서 타이어 네 개를 구매한 뒤 깜짝 놀랐다. 이후 펑크가 났을 때 무료로 수리를 받았고, 계절이 바뀔 때마다 로테이션 서비스를 공짜로 이용할 수 있다는 사실을 뒤늦게 알게 된 것이다. “그냥 값이 싸길래 샀는데, 알고 보니 회원권 값은 벌써 몇 년 치를 뽑은 셈이더라고요.” 뉴저지 포트리에 사는 이수진 씨 역시 비슷한 경험을 했다. 가족 휴가를 위해 코스트코 트래블로 렌터카를 예약했다가, 추가 운전자 비용이 없고 여행자보험까지 자동으로 포함된다는 걸 공항에서 확인하고는 “이게 진짜 코스트코 회원의 특권이구나” 싶었다고 말한다. 우리는 연회비 65달러를 내고 코스트코 회원이 되지만, 대부분은 그저 대용량 식료품을 사러 가는 창고형 마트 정도로만 생각한다.

하지만 코스트코 회원권은 단순한 쇼핑 카드가 아니다. 여행 예약부터 타이어 관리, 안경 구입, 주유, 처방약까지 일상의 거의 모든 영역을 커버하는 종합 생활 플랫폼에 가깝다. 특히 뉴욕과 뉴저지처럼 생활비가 높고 자동차가 필수인 지역에서는 이 혜택들이 실질적인 가계 절약으로 이어진다. 문제는 이런 서비스가 있다는 사실조차 모르는 한인 가정이 태반이라는 점이다. 코스트코는 광고를 거의 하지 않고, 매장 입구에 조그맣게 안내문만 붙여놓기 때문에 직접 찾아보지 않으면 놓치기 쉽다.

먼저 회원권 종류부터 정확히 이해해야 한다. 가장 기본인 골드 스타 회원권은 연 65달러이며, 대부분의 가정에 충분하다. 반면 이그제큐티브 회원은 연 130달러로 두 배 비싸지만, 코스트코 내 모든 구매액의 2퍼센트를 연말에 리워드로 돌려받는다. 단순 계산으로 연간 3,250달러 이상을 코스트코에서 쓴다면 추가 회비 65달러는 본전이고, 그 이상 쓰면 오히려 남는 장사다. 여기서 중요한 건 이 2퍼센트 리워드가 코스트코 트래블 예약, 주유소 이용, 코스트코 애니웨어 비자카드 사용액까지 모두 포함된다는 점이다. 포트리나 에지워터 코스트코 주유소를 자주 이용하는 가정이라면 이것만으로도 충분히 회수 가능하다.

코스트코 트래블은 한인 커뮤니티에서 가장 저평가된 서비스 중 하나다. 호텔, 렌터카, 크루즈, 패키지 여행을 일반 가격 대비 5퍼센트에서 15퍼센트까지 할인된 가격에 예약할 수 있고, 이그제큐티브 회원은 여기에 추가로 2퍼센트 리워드까지 받는다. 특히 렌터카의 경우 추가 운전자 비용이나 충돌면책보험 일부가 기본 포함되어 있어, 공항에서 카운터 직원에게 이것저것 추가 판매당할 일이 없다. 크루즈나 패키지 상품에는 여행자보험까지 자동으로 포함되어 있는 경우가 많아서, 별도로 보험을 들 필요가 없다. costco.com/travel에서 직접 확인할 수 있으며, 한국 방문 패키지나 하와이 가족 여행 같은 한인 선호 상품도 자주 등장한다.

타이어 센터는 코스트코 회원권의 진정한 가성비를 보여주는 곳이다. 타이어 네 개를 구매하면 평생 무료 로테이션, 밸런싱, 펑크 수리, 공기압 체크 서비스를 받을 수 있다. 보통 타이어 로테이션 한 번에 50달러에서 80달러가 드는데, 이걸 1년에 두 번씩만 받아도 회원권 값은 금방 뽑힌다. 미쉐린이나 브리지스톤 같은 메이저 브랜드를 외부 타이어 샵보다 저렴하게 구매할 수 있고, 설치비도 포함되어 있다. 뉴저지 팰리세이즈파크나 리지필드 코스트코에는 타이어 센터가 있어서, 예약 후 방문하면 대기 시간도 길지 않다. 겨울철 눈길 운전이 잦은 북부 뉴저지 거주자라면 타이어 관리만 잘해도 안전과 비용 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있다.

안경 역시 숨은 혜택이다. 코스트코 옵티컬은 아이 테스트부터 렌즈, 프레임까지 일반 안경원 대비 30퍼센트에서 50퍼센트 저렴하다. 특히 프로그레시브 렌즈나 변색 렌즈 같은 고가 옵션도 합리적인 가격에 제공되며, 브랜드 프레임도 레이밴, 오클리 같은 유명 제품을 구비하고 있다. 맨해튼이나 베이사이드 안경원에서 500달러 넘게 나오는 안경이 코스트코에서는 200달러 안팎이면 해결된다. 주유소도 빼놓을 수 없는데, 뉴저지는 특히 주유 가격이 지역별로 천차만별이지만 코스트코는 항상 갤런당 10센트에서 30센트 정도 저렴하다. 일주일에 한 번 풀 탱크 주유만 해도 한 달이면 20달러 정도 아낄 수 있고, 이것만으로도 회원권 값은 충분히 나온다.

처방약도 코스트코 약국에서 구입하면 보험 적용 여부와 관계없이 대부분 저렴하다. 특히 제네릭 약품은 월그린이나 CVS 대비 절반 가격인 경우가 많고, 회원이 아니어도 이용 가능하지만 회원이라면 추가 할인 쿠폰을 받을 수 있다. 만성질환 약을 복용하는 가정이라면 연간 수백 달러를 절약할 수 있다. 코스트코는 이처럼 생활 전반에 걸쳐 실질적인 혜택을 제공하지만, 그 정보가 입소문이나 우연한 발견을 통해서만 전달되는 경우가 많다. 이제 회원권 카드를 지갑에만 넣어두지 말고, costco.com에 로그인해서 트래블 섹션을 둘러보고, 다음 타이어 교체 시기를 확인하고, 가까운 매장의 옵티컬 운영 시간을 체크해보자. 당신이 이미 내고 있는 연회비 안에, 생각보다 훨씬 많은 것들이 들어 있다.